シアトルのバイオテクノロジー・ハブ、ハイテク億万長者から7500万ドルを得て「DNAタイプライター」技術を追求

シアトルのバイオテック組織が、生物学の理解を根底から覆す自己監視細胞「DNAタイプライター」の研究に7500万ドルの資金を提供することが発表された。このプロジェクトは、ワシントン大学、チャン・ツァッカーバーグ・イニシアティブ、アレン研究所の協力によって進行中である。

このプロジェクトは、Seattle Hub for Synthetic Biologyと呼ばれ、2つの研究機関とUW Medicineの専門知識を結集し、「新しい共同研究モデル」を実現することを目指している。

このプロジェクトの科学リーダーであるUWのJay Shendure氏は、インタビューで次のように述べている。「厳密なロードマップはなく、この結果として10億ドルの企業を作るとは主張していません。私たちが目指していることは、成功が保証されているわけではありませんが、それがあるからこそ興奮するのです。しかし、私たちは実現可能な道筋を見つけており、5年後に私たちだけがこの技術を使用しているわけではないことを願っています。」

この技術は、細胞の「スマートウォッチ」のようなものであり、細胞の活動を時間の経過にわたって記録することが可能である。細胞が経験するさまざまな要素を観察するためには、細胞自体が持つ記録メカニズムであるDNAを利用することができる。

この技術はまだ初期段階ですが、非常に有望である。Shendure氏は、「最初のバージョンはランダムにキーを押す猿のようなものでした。しかし、現在では特定のキーを生物学的に条件付けることができます。そして、この語彙は今のところ4つの文字を持っているかもしれませんが、原則的には1000文字になる可能性があります。」と述べている。

この技術の成功にはまだ時間がかかるかもしれないが、中期的な目標もある。そのひとつは、「記録細胞と記録マウス」であり、自己記録システムを持つ機能的な生物系統を作り出すことである。

AIは、タンパク質の設計や細胞や系統レベルの活動に関する情報のフィードバックメカニズムにおいても重要な役割を果たすことが期待されている。

シアトルのバイオテックとAIのハブである場所において、異なる研究機関や組織が同じ目標に向けて取り組んでおり、相互に連携している。

まだ多くの研究が必要であると述べられているが、このプロジェクトはオープンなイニシアチブであり、その成果は広く共有される予定である。