火星サンプル収集・リターン提案を行う7つの企業に、NASAより150万ドルの資金調達を実施
uniqorns編集チーム 2024.06.07
NASAは、火星からのサンプル収集とリターンを行うための110億ドルの15年計画を改善するためのアイデアを多く持っていることがわかった。これに対して、NASAは7つの提案に注目している。発表されたところによると、NASAは7つの企業に150万ドルの契約を授与し、火星サンプルリターンミッションの計画をさらに開発するよう依頼した。受賞企業とその提案のタイトルは次の通りである：
・Lockheed Martin: 「火星サンプルリターンのためのLockheed Martin Rapid Mission Design Studies」
・SpaceX: 「Starshipを用いた火星サンプルリターンの実現」
・Aerojet Rocketdyne: 「高性能液体火星上昇機を用いたプログラムの費用対効果とスケジュールを向上させるための高信頼性・成熟した推進技術」
・Blue Origin: 「Artemisを活用した火星サンプルリターン」
・Quantum Space: 「Quantum Anchor Leg Mars Sample Return Study」
・Northrop Grumman: 「高TRL MAV Propulsion Trades and Concept Design for MSR Rapid Mission Design」
・Whittinghill Aerospace: 「MSR Single Stage Mars Ascent Vehicleのための迅速な設計スタディ」
合計10の研究 - NASAの2つのセンター、Jet Propulsion Laboratory、Applied Physics Laboratoryを含む - が研究を行うとし、これらは、4月に提案依頼を出した後に選ばれた。
タイトルだけで各提案についてはあまり詳しくは語られておらず、具体的にどのようにしてサンプルを収集しリターンすることが可能になるのかはまだ明確ではない。それが研究期間の目的であり、NASAが火星のサンプルを安全に持ち帰るために、代替のミッション設計や要素が実現可能かどうかを理解するのを支援する。提案要求によれば、研究はミッション設計の完全な刷新またはNASAのMSRミッションやNASAのArtemisプログラムの要素を含む設計のために行われる可能性がある。
昨年、独立した審査委員会は、技術的な機能や高いコストに関する懸念を考慮して、NASAにミッション設計の再検討を勧告した。そのため、NASAはそれを実行しており、RFPに関連する文書によれば、NASAはより複雑でないミッション設計と、総コストを削減するものを探している。また、できるだけ早いリターン日を目指している。企業は7月から作業を開始し、10月までに研究を完了する。
