Bedrockが自律型海洋マッピングの野望で2500万ドルを調達、再生可能エネルギーの需要増加に対応

再生可能エネルギー源全体と同様に、沖合い風力発電の需要は急速に高まっている。しかし、沿岸地域の調査、検査、マッピングといった必要な作業は、今もなお過去の方法に頼っている。Bedrockの自律型海底探査機とデジタルプラットフォームがこの分野を再定義しようとしており、その試みに向けて新たに2500万ドルの資金を調達した。

海中の風力タービンはすべて半分が海底に沈んだ建物であり、建物は強固な基礎と定期的な検査が必要だ。これは水面上の建物よりも要求が厳しい。エネルギー企業が頼りにする海底調査は通常、比較的大型の船が持つ強力なソナー装置を使用して行われてきた。ただし、この方法には無数の欠点がある: 船と乗組員自体のコストと非効率性、野生生物に影響を及ぼすソナーの頻度と音量、提供される詳細情報の限定性、そしてこれらの往年の冷戦時代のツールが提供または供給するレガシーデータの不柔軟性である。

ロボットによる探査が代替手段となってきたが、それ自体が主にコストとスケーラビリティという問題を抱えている。自律型海底探査機を作ることは一つのことだが、商業的な需要に応えられなければ、それは実験に過ぎない。

Bedrockは、2020年に適切なAUV(自律型海底探査機)サービスの時が来たと感じ、それ以来、その（残念ながら名前のない）船体のいくつかのバージョンを経て、そのデータをキャプチャするためのオンラインプラットフォーム、Mosaicを作り上げた。AUV自体は、市販の解決策が不十分であったため必然的に作られ、2.8台を組み立てた後、製品版はロックされ、大量生産の準備ができている。ただし、この探査機が乗組員を乗せるものではなく、タイタニックの残骸が眠るような深海に潜ることを意図していないことをここで述べておくことは、多くの人々が心に留めておくべきだろう。

しかし、企業が自身の探査機に誇りを持っているとはいえ、その乗り物に搭載されたセンサーとその収集データの方が無限に重要である。探査機が海底数メートル上を滑走するため、より多くの、より良いツールがチームの手元にある。

一方、上空を通過する船がその下の表面の深度と形状をかなり正確に収集するかもしれないが、多くの詳細は収集することが難しい、あるいは不可能である。しかしながら、BedrockのAUVは次のような一連の装備を持っている：
浴室温度、海底の形状
バックスキャッター、海底基盤の硬度（例えば、石、砂、シルト？）
サイドスキャンソナー、物体の輪郭を検出するために使用される、ある種のライダーのようなもの
金属物体（例えば、難破船、未爆弾、ゴミなど）を検出するための磁気読み取り
表面下の層を見るためのサブボトムプロファイラ

このようなすべてのセンサーは綿密に同期され、その結果、BedrockのAUVが収集したデータは非常に詳細であり、それらを解析する際にも優れたインサイトを提供する。このため、多くのエネルギー企業はこの新たな方法に引きつけられており、その中にはオフショア風力発電事業を進めている企業も含まれている。

この新たな資金調達ラウンドで、Bedrockは新たに2500万ドルを確保した。これにより、企業は自身の探査機を大量生産するための製造プロセスを最適化し、今後数年間で100台以上のAUVを配布できることを目指している。さらに、この資金はBedrockのデータ処理と分析プラットフォームMosaicの強化にも使用される。

海洋エネルギー業界にとって、この探査機は新しい機会をもたらすだけでなく、海洋生態系への影響を最小限に抑えることができます。これは、従来の海洋探査方法が野生生物に影響を与え、特に海生哺乳類に悪影響を及ぼす可能性があることを考えると、重要な進歩である。